Expertos de Ecuador, Chile, Perú y Panamá analizaron las condiciones jurídicas, económicas y sociales que pueden impulsar —o frenar— el potencial minero del país.

Ecuador cuenta con un potencial geológico extraordinario. Forma parte del cinturón de pórfidos de los Andes, una de las zonas con mayores recursos de cobre y otros minerales del mundo, y dispone todavía de una amplia superficie por explorar. Estudios indican que el potencial geológico de Ecuador no es significativamente diferente al de Perú y Chile, dos países que han desarrollado industrias mineras de clase mundial. Sin embargo, transformar esa riqueza natural en desarrollo económico, social y ambiental exige mucho más que la existencia de minerales: requiere inversión, exploración, reglas claras, instituciones sólidas y confianza entre todos los actores.

Esta fue una de las principales conclusiones de Minería: Oportunidades y Obstáculos, encuentro organizado por Coronel & Pérez junto con la Cámara de Minería del Ecuador. El evento se desarrolló en dos jornadas: el 4 de agosto en Quito, y el 5 de agosto en Guayaquil. En conjunto, ambas convocaron a más de 200 asistentes y reunieron a actores clave del sector, junto con especialistas nacionales e internacionales, para analizar el presente de la industria, los factores que podrían permitir su crecimiento y las lecciones que dejan otros países de la región.

El punto de partida fue una realidad que ya se refleja en la economía nacional. Con solo dos minas industriales en operación, la minería se ha convertido en el tercer rubro de exportaciones del Ecuador. Para César Coronel Ortega, socio de Coronel & Pérez, líder de la oficina de Quito, estos resultados muestran que el sector puede convertirse en un motor de desarrollo económico, comunitario y ambiental, aun cuando la industria ecuatoriana se encuentra en una etapa relativamente temprana.

La minería necesita confianza y una visión de largo plazo

Uno de los temas transversales del encuentro fue la seguridad jurídica. Los proyectos mineros requieren inversiones significativas, procesos que pueden extenderse durante años y decisiones que dependen de la estabilidad de las reglas. En ese contexto, la previsibilidad regulatoria y el respeto a los compromisos asumidos resultan fundamentales para atraer capital y sostener proyectos responsables.

Hernán Pérez Loose, socio de Coronel & Pérez, señaló que el desarrollo del sector dependerá de que la sociedad interiorice su importancia y de que exista un diálogo permanente entre el Estado, las empresas y las comunidades. También subrayó que la seguridad contractual debe operar en doble vía: los compromisos no pueden ser obligatorios únicamente para uno de los actores.

Exploración y cobre: las minas del futuro

La exploración fue otro de los ejes de la discusión. Antes de que exista una mina se requieren estudios técnicos, perforaciones y análisis que implican un alto nivel de riesgo, pues una parte importante de los proyectos no llegará a convertirse en una operación productiva. Crear condiciones para atraer inversión hacia esta fase temprana es indispensable: la exploración de hoy permite descubrir las minas que en el futuro podrían generar empleo, infraestructura, ingresos fiscales y oportunidades para las comunidades.

A este desafío se suma una coyuntura internacional favorable para el cobre. La electrificación de las economías, la expansión de las redes, la infraestructura, los vehículos eléctricos y la transición energética demandarán mayores volúmenes de este mineral. Para Ecuador, la oportunidad no consiste únicamente en contar con recursos, sino en poder explorarlos y desarrollarlos responsablemente cuando el mercado mundial los requiera.

Las lecciones de Chile, Perú y Panamá

Las experiencias regionales aportaron distintas perspectivas sobre los beneficios de una industria consolidada y los riesgos que aparecen cuando se pierde la confianza. Desde Chile, Jerónimo Carcelén Socio en Philippi Prietocarrizosa Ferrero DU & Uria en Santiago destacó que el verdadero valor de la minería no se mide solamente en inversión o crecimiento económico, sino también en su capacidad para crear empleo, formar capital humano, reducir la pobreza y transformar los territorios donde opera.

Desde Perú, Diego Pachas socio en Rodrigo en Lima puso el foco en la actuación del Estado y recordó que la seguridad jurídica se materializa cuando se honra la palabra empeñada. Zorel Morales Director Ejecutivo CAMIPA en Panamá, por su parte, analizó la experiencia de Panamá y el caso de Cobre Panamá, que muestra cómo un proyecto de gran relevancia económica puede verse afectado cuando confluyen conflictos sociales, ambientales, políticos y jurídicos.

Las tres experiencias dejaron una conclusión común: la confianza se construye con instituciones capaces de fiscalizar, autoridades que respeten las reglas, empresas que operen responsablemente y comunidades que cuenten con información y canales efectivos de participación.

Hacer bien las cosas y saber explicarlas

El encuentro también puso de relieve que la industria no puede limitarse al cumplimiento técnico y regulatorio. Debe explicar qué hace, cómo lo hace y cuáles son sus impactos. La desinformación y la falta de conocimiento pueden debilitar la legitimidad de los proyectos; por ello, la comunicación transparente, la educación y la escucha a las comunidades deben formar parte de la estrategia de desarrollo del sector.

La minería y la protección ambiental no deben plantearse necesariamente como conceptos opuestos. El desafío está en desarrollar proyectos sometidos a controles adecuados, capaces de generar valor económico y social, y de responder de manera responsable a las necesidades de los territorios donde operan.

En síntesis

• Exploración e inversión: sin una cartera de proyectos en etapas tempranas no habrá nuevas minas en el futuro.
• Seguridad jurídica: las reglas claras y el respeto a los contratos son esenciales para decisiones de largo plazo.
• Instituciones y diálogo: el desarrollo del sector requiere coordinación, fiscalización, información y participación.
• Responsabilidad y comunicación: la legitimidad depende tanto de cómo se opera como de la capacidad de explicar, escuchar y rendir cuentas.

Una oportunidad que depende de las decisiones de hoy

La geología es apenas el punto de partida. Convertir el potencial minero del Ecuador en desarrollo dependerá de las decisiones que se tomen hoy en materia de exploración, inversión, seguridad jurídica, institucionalidad, responsabilidad ambiental y diálogo social. Minería: Oportunidades y Obstáculos buscó abrir precisamente esa conversación y aportar una mirada regional para construir una industria responsable, competitiva y sostenible.

Conversemos sobre los desafíos jurídicos del sector

Coronel & Pérez acompaña a empresas nacionales e internacionales en asuntos regulatorios, contractuales, de inversión y resolución de controversias vinculados con la minería y otros sectores estratégicos.

Equipo:

• Hernán Pérez Loose – Socio –  hperez@coronelyperez.com 
• César Coronel Ortega – Socio – clcoronel@coronelyperez.com
• Félix Reyes Chévez- Socio – freyes@coronelyperez.com